Euzhan Palcy, cineasta originaria de Martinica, relata cómo la intervención de Robert Redford marcó un antes y un después en su vida y carrera profesional. La cineasta llegó a Hollywood gracias a la invitación del legendario actor al Sundance Directors Lab en 1985, un evento que le abrió las puertas a un mundo que hasta entonces le parecía inalcanzable.
Palcy fue seleccionada por el propio Redford junto a otros nueve jóvenes cineastas franceses para participar en el prestigioso laboratorio. Allí, tuvo la oportunidad de trabajar y recibir retroalimentación de figuras como Paul Newman, Mike Nichols y el propio Redford, quienes la trataron como a una colega. La experiencia, desarrollada en un entorno natural inspirador, fortaleció su confianza y su libertad creativa. “Me sentí completamente en casa y en mi elemento”, recuerda Palcy.
La relación con Redford trascendió lo profesional; se forjó una amistad duradera con su hija Amy. Redford, descrito por Palcy como un “hombre de acción y activista”, se convirtió en una figura paterna, un “padrino” junto a François Truffaut y Aimé Césaire. Fue bajo su aliento que Palcy decidió llevar adelante su adaptación de “A Dry White Season”, una novela sobre la resistencia durante el apartheid.
Tras el laboratorio, Redford la impulsó a viajar a Los Ángeles para reunirse con Lucy Fisher, ejecutiva de Warner Bros., quien había mostrado interés en su ópera prima “Sugar Cane Alley”. A pesar de sus dudas iniciales sobre su adaptación a Hollywood, la insistencia de Redford, quien le dijo “Confía en ti misma”, cambió su perspectiva. Esta decisión culminó con la producción de “A Dry White Season” por parte de MGM en 1989, convirtiendo a Palcy en la primera cineasta negra en dirigir una producción de un gran estudio, un hito que atribuye directamente a Redford.
Palcy enfatiza el impacto de Redford en su carrera y en la industria cinematográfica, considerándolo un catalizador de cambio. “Robert Redford cambió mi vida”, afirma, expresando su eterna gratitud y reverencia por el actor. La cineasta recuerda con cariño las bromas y el trato fraternal que recibió de Redford y Newman, quienes la hicieron sentir bienvenida en un ambiente que inicialmente percibía como cerrado. La influencia de Redford se extendió hasta 2022, cuando su hija Amy leyó un emotivo mensaje en su nombre durante la entrega del Oscar honorífico a Palcy, reconociendo su labor pionera en Hollywood.
