En un mundo cada vez más conectado, la difusión de videos explícitos de violencia real se ha convertido en un fenómeno difícil de ignorar y, para muchos, imposible de olvidar. Recientemente, millones de usuarios en redes sociales, especialmente en X (antes Twitter), fueron expuestos a imágenes impactantes del activista conservador Charlie Kirk siendo tiroteado durante un evento en la Universidad Estatal de Utah. Este incidente se suma a otro suceso reciente: el brutal asesinato de Iryna Zarutska, una refugiada ucraniana, en Charlotte, cuyas últimas imágenes se volvieron virales.
La viralización de estos contenidos representa un cambio significativo respecto a décadas pasadas. Si bien el film Zapruder sobre el asesinato de John F. Kennedy fue un hito, su acceso era limitado. En contraste, las redes sociales actuales facilitan la propagación casi instantánea de material gráfico, a menudo sin filtros editoriales. Hechos como los atentados del 11-S, el asesinato de Daniel Pearl, los atentados de Boston, el tiroteo en Christchurch o el asesinato de George Floyd, han generado secuencias visuales de alto impacto que han marcado la memoria colectiva.
Los medios de comunicación tradicionales suelen aplicar un filtro para evitar la difusión de imágenes excesivamente perturbadoras, como ocurrió con fotos de la princesa Diana tras su accidente o grabaciones de personas saltando de las Torres Gemelas. Sin embargo, en las plataformas de redes sociales, las salvaguardas son mínimas. El gobernador de Utah, Spencer Cox, ha criticado duramente la omnipresencia de estos contenidos, calificando a las redes sociales como un “cáncer para nuestra sociedad”, especialmente cuando estos videos son compartidos por individuos con agendas ideológicas extremas.
Investigaciones de la profesora Roxane Cohen Silver sugieren que la exposición a videos violentos, incluso de forma aislada, puede tener efectos negativos duraderos en la salud mental, incrementando la ansiedad y el miedo. La exposición repetida a este tipo de material, incluso buscando activamente las imágenes a pesar de su naturaleza perturbadora, puede generar un ciclo de hipervigilancia y problemas cardiovasculares, a diferencia de la ficción, cuyo impacto traumático es menor al saber que no es real.
Si bien existen argumentos sobre la necesidad de visibilizar actos atroces para generar conciencia social —como las imágenes de los campos de concentración o el video de la muerte de George Floyd que impulsaron movimientos por la justicia racial—, estas mismas imágenes pueden ser instrumentalizadas para justificar conflictos o generar respuestas impulsadas por la ira. La Dra. Sarah M. Coyne advierte que mezclar política con estos videos puede desviar la respuesta pública hacia direcciones peligrosas, señalando que, si bien puede haber un beneficio social colectivo, para el individuo la exposición a imágenes gráficas no reporta ningún beneficio psicológico.
