El Festival Internacional de Cine de Toronto (TIFF) celebra su 50 aniversario este año, y pocas personas están mejor calificadas para reflexionar sobre este hito que Tom Bernard y Michael Barker, copresidentes de Sony Pictures Classics. Ambos han dedicado décadas a asistir anualmente al festival canadiense para presentar películas aclamadas como “El tigre agazapado, el dragón latente”, “Whiplash” y “I’m Still Here”, ganadora del Oscar a Mejor Película Internacional el año pasado.
En vísperas del festival de este año, donde Sony Pictures Classics presentará “Blue Moon” de Richard Linklater, el drama histórico “Nuremberg” y “Eleanor the Great”, debut directorial de Scarlett Johansson, Bernard y Barker comparten algunas de sus memorias más preciadas. Estas incluyen desde compartir sala de espera con el expresidente Jimmy Carter hasta celebrar a Philip Seymour Hoffman junto a su madre.
Bernard describe el TIFF de principios de los 80 como “el festival de festivales”, destacando la calidad de las películas presentadas y la entusiasta respuesta del público canadiense, que amplificaba las reacciones. Señala que, actualmente, el festival parece buscar exclusividad en ciertos títulos y posicionarlos para campañas de premios, un cambio influenciado por la modificación de las fechas de los Oscar.
Por su parte, Barker enfatiza que el valor del TIFF para ellos reside en dos pilares: el público, “espontáneo, receptivo y de base amplia”, que permite sentir la fortaleza de una película y marca el tono para su difusión; y los cineastas. Menciona que el festival ha sido fundamental para forjar lazos con directores importantes a lo largo de los años, desde Rainer Werner Fassbinder y Werner Herzog hasta Louis Malle, y recuerda la importancia de figuras como Norman Jewison, quien solía organizar un picnic anual en su rancho.
Bernard rememora una ocasión en la que, tras quedarse hasta el final del festival, descubrió “Orlando”, una película que, a pesar de la escasa presencia de otros distribuidores, lo impactó profundamente, llevándolos a asegurar los derechos de inmediato. También evoca la experiencia de compartir tiempo con Jimmy y Rosalynn Carter durante la presentación de un documental sobre el expresidente.
Ambos ejecutivos reflexionan sobre los desafíos del mercado cinematográfico independiente. Bernard alude a las diversas transformaciones que han enfrentado, como la irrupción de los DVDs y el streaming, y cómo la distribución teatral ha sobrevivido. Critica la lentitud de las grandes cadenas de cines en adoptar estrategias de marketing basadas en datos de clientes, a diferencia de enfoques más tradicionales centrados en la venta de confitería.
Barker añade que, si bien el rendimiento en taquilla es importante, no es el único factor para películas de nicho. El objetivo, según él, es lograr la mayor recaudación posible mientras se hacen las películas “atemporales”, ya que otras fuentes de ingresos son cada vez más relevantes. A pesar de que la taquilla no sea la misma que antes, un lanzamiento teatral impactante y una película de alta calidad aseguran una “vida útil” duradera.
Finalmente, Barker comparte un recuerdo de la proyección de “Search for Signs of Intelligent Life in the Universe” con Lily Tomlin, donde, desde la parte trasera de la sala, observaba la reacción del público mientras Tomlin le susurraba la actuación completa. Bernard, por su parte, menciona la necesidad de organizar una fiesta para su equipo de relaciones públicas y talento, como Mark Ruffalo, y los obstáculos económicos que enfrentaron para un evento de esa magnitud.
