El cine distópico rara vez se presenta más desolador que en la más reciente adaptación de Stephen King, “The Long Walk”, dirigida por el aficionado al género Francis Lawrence. El realizador detrás de “The Hunger Games” realiza un trabajo soberbio con un material que, en manos menos hábiles, podría haber resultado tediosamente repetitivo. Si bien “The Long Walk” no escapa completamente a sus limitaciones narrativas, ofrece generosas dosis de la emoción y el corazón que han caracterizado las mejores adaptaciones de King, aunque esto no la hace menos agotadora.
La novela, escrita cuando King tenía solo 19 años, fue la primera del autor, aunque no se publicó hasta 1979 bajo su seudónimo Richard Bachman. La premisa se sitúa tras una guerra devastadora ocurrida décadas atrás, en un país sumido en una severa depresión económica. En un extraño intento por levantar la moral y contrarrestar lo que describe como una “epidemia de pereza”, una sádica figura militar conocida como “The Major” (Mark Hamill) crea el concurso titular. Las reglas son simples: cincuenta jóvenes, uno por cada estado y elegidos por lotería, caminan hasta caer. No por agotamiento, sino por ser disparados en la cabeza si no mantienen un ritmo de al menos tres millas por hora. El último en pie es recompensado con una fortuna y un único deseo.
La película, con la excepción de breves flashbacks que iluminan la historia de un personaje, se concentra exclusivamente en la caminata, que dura días y cientos de kilómetros. Los jóvenes comienzan con fuerza, pero el agotamiento, las dolencias físicas y el estrés psicológico eventualmente hacen mella en ellos uno por uno. Si no mantienen el ritmo, los amenazantes militares que los escoltan en jeeps les dan advertencias y luego los eliminan brutalmente, lo que eufemísticamente llaman “recibir un boleto”.
Entre los valientes y temerarios participantes se encuentran Ray (Cooper Hoffman), cuya motivación va más allá de la necesidad financiera, y el afable Peter (David Jonsson), con quien forma un vínculo inmediato. Los demás personajes son un típico corte transversal de un filme bélico, lo cual no sorprende dado que “The Long Walk” se siente esencialmente como uno. Destacan el ingenioso Hank (Ben Wang), el optimista Art (Tut Nyuot), el solitario Stebbins (Garrett Wareing), el furioso Barkovitch (Charlie Plummer) y el menor de edad Curly (Roman Griffin Davis).
La amistad cada vez más cálida entre Ray, quien siempre apoya a los demás cuando flaquean, y Peter, quien se mantiene positivo sin importar cuán sombría sea la situación, resulta profundamente conmovedora. Lo mismo ocurre con las relaciones de Ray con su madre (Judy Greer) y, visto en un flashback, con su padre (Josh Hamilton), quien inspiró a Ray al enfrentarse desafiante al régimen militar.
El director Lawrence mantiene un control firme de los acontecimientos, logrando que sean visualmente interesantes a pesar de que la mayor parte de la acción consiste en los personajes caminando por paisajes áridos. Ha logrado también excelentes actuaciones de Hoffman y Jonsson, quienes muestran un gran potencial como protagonistas, y de todo el joven elenco. Sin olvidar a Hamill, quien nunca exagera la villanía de su personaje y deja su segunda fuerte impresión del año en un vehículo de Stephen King.
