“A veces siento que el pasado es un lugar más cómodo que el futuro”, reflexiona uno de los personajes en la que se presume es la última película de Downton Abbey. Ese sentimiento probablemente resuena con fuerza entre los devotos seguidores de esta longeva franquicia, que incluye seis temporadas de televisión y tres películas. Aunque el cambio social está en marcha en esta entrega ambientada en 1930, los aficionados a Downton se alegrarán al saber que casi todos los personajes conocidos regresan (salvo, por supuesto, los fallecidos, e incluso ellos aparecen de una forma u otra) para este canto de cisne que retoma los temas habituales, el humor sutil y el drama elegante.

Es un nuevo personaje el que aporta el toque cómico a ‘Downton Abbey: The Grand Finale’, y es uno real: Noel Coward (interpretado maravillosamente por Arty Froushan), quien irrumpe para ofrecer las agudas ocurrencias que la Condesa Viuda de Maggie Smith solía entregar con regularidad. Es una adición espléndida a un elenco ya abarrotado, para el que prácticamente se necesita una partitura para seguir la pista. La película, dirigida por Simon Curtis y escrita por Julian Fellowes, tiene una duración de 2 horas y 23 minutos y una calificación PG.

La historia comienza en 1930, con varios miembros de la alta sociedad y de la servidumbre de Downton asistiendo a una representación de la opereta de Coward, ‘Bitter Sweet’, en el West End. Aunque todos parecen pasarlo bien, pronto queda claro que hay problemas, especialmente cuando Robert (Hugh Bonneville), Cora (Elizabeth McGovern) y Mary (Michelle Dockery) asisten a un baile de alta sociedad. Al hacerse pública la escandalosa noticia del divorcio de Mary, esta se convierte en una paria instantánea y es obligada a marcharse de inmediato por la oficialista anfitriona (Joely Richardson).

Poco después, la llegada del hermano de Cora, Harold (Paul Giamatti, otro punto culminante del elenco), desde América trae más malas noticias. Al parecer, él, guiado por su astuto asesor financiero Gus Sambrook (Alessandro Nivola), ha perdido casi toda la fortuna de su difunta madre y la de Cora, poniendo a Downton Abbey en una grave crisis financiera. Mary no se entera de esto hasta después de tener una aventura de una noche con Gus, cuyo encantador y despreocupado carisma estadounidense proporciona un bálsamo temporal en su angustiado estado.

Como es costumbre en el universo de Downton, abundan las subtramas tanto cómicas como dramáticas. Aquí se incluyen la inminente jubilación del mayordomo Carson (Jim Carter, siempre maravilloso), reacio a ceder el control a su respetuoso pero ansioso reemplazo Andy (Michael Fox), quien no tiene reparos en hacer las cosas de manera diferente. También está el asunto de la próxima Feria del Condado, ahora liderada por Isobel (Penelope Wilton, encantadora), quien agita las cosas invitando a Carson y a la cocinera Daisy (Sophie McShera) a la junta. Esta invasión de las clases bajas no agrada en absoluto al oficial de la Feria del Condado y pomposo snob Sir Hector Moreland (Simon Russell Beale, robándose cada escena en la que aparece), cuyo diálogo podría resumirse como un gruñido.

Otro elemento importante de la trama es el esfuerzo de Cora por restaurar la reputación de su hija organizando una fiesta, que se topa con un obstáculo cuando sus vecinos se niegan a asistir. La ingeniosa hermana de Mary, Edith (Laura Carmichael), idea un plan para invitar a Coward, en cuya obra aparece su amigo Guy Dexter (Dominic West), ahora secretamente en una relación con su antigua sirvienta Thomas (Robert James-Collier). La noticia de la inminente asistencia de Coward, difundida por los sirvientes de la zona, resulta en un evento triunfal en el que Coward no solo canta una canción, sino que, al enterarse del divorcio de Mary, trama el argumento de ‘Private Lives’.

Es mucho para asimilar, francamente, y hay momentos en los que se anhela el ritmo comparativamente relajado de los episodios de la serie. Pero el guion ingenioso típico de Julian Fellowes resulta un placer en todo momento, especialmente en escenas estelares como cuando Robert, debatiendo si entregar las riendas de Downton a su hija Mary, busca consejo de su fiel sirviente Carson. La escena, bellamente escrita y actuada, que deja clara la perdurable amistad entre los dos hombres de clases muy diferentes, resulta emblemática de la franquicia en su mejor momento.

A tono con su título, ‘Downton Abbey: The Grand Finale’ se esfuerza por ofrecer un cierre a los fans por sus 14 años de devoción. Esto es especialmente cierto en los momentos finales, con el director recurrente Simon Curtis ofreciendo una añoranza nostálgica con imágenes evocadoras del pasado de la serie, incluyendo, por supuesto, el indeleble personaje de Maggie Smith, cuyo retrato a menudo domina la escena. La película concluye apropiadamente con una dedicatoria a la difunta actriz, cuya contribución al éxito de la propiedad no puede ser exagerada.