Las grandes cadenas de televisión abierta estarían planeando una adquisición masiva de estaciones locales, un movimiento que podría redefinir el panorama mediático en Estados Unidos. Ejecutivos veteranos del sector y documentos presentados ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) sugieren que esta posibilidad está en la mente de los altos directivos, siempre y cuando el regulador lo permita.
El sector de las estaciones de televisión locales ya vive un momento de intensa actividad de acuerdos. El presidente de la FCC, Brendan Carr, ha expresado su deseo de eliminar regulaciones que limitan el crecimiento de las emisoras. Recientemente, Byron Allen vendió 10 de sus estaciones por $171 millones a Gray TV, y tiene otras 18 en venta. E.W. Scripps y Gray realizaron un intercambio de estaciones, fortaleciendo sus duopolios locales. Sinclair, bajo la dirección de Chris Ripley, anunció una “revisión estratégica integral” que incluye “adquisiciones, alianzas estratégicas y combinaciones de negocios”.
Además, Nexstar cerró un acuerdo multimillonario de $6.2 mil millones por Tegna, una operación que alteraría significativamente el panorama local si se aprueba. El principal obstáculo ante la FCC es el límite de propiedad, que restringe a los dueños de estaciones a alcanzar más del 39% del país. Un documento conjunto presentado por grupos de afiliados, la Asociación Nacional de Radiodifusores, Nexstar, Sinclair, E.W. Scripps, Fox, Paramount Skydance y Disney, argumenta que “no existe justificación para que las emisoras, y solo las emisoras, permanezcan sujetas a esta restricción anticuada y perjudicial” en un mercado dominado por gigantes digitales como Google, Amazon, Meta y Netflix.
Los firmantes sostienen que esta limitación “sesga los mercados de medios y publicidad a favor de los gigantes de la publicidad digital, los proveedores de televisión de pago/banda ancha cada vez más consolidados y las plataformas de streaming globales no reguladas, a expensas del único servicio de video que ofrece periodismo local cada vez más escaso, información de emergencia y programación popular de entretenimiento y deportes a comunidades en todo el país sin costo para el público”. “La escala gana en la industria de la radiodifusión actual, y pretendemos liderar esa consolidación”, afirmó Ripley de Sinclair.
Si la FCC levanta o modifica el límite de propiedad, cadenas como Fox, Paramount y ABC, que ya han solicitado la reforma del límite de propiedad, también podrían buscar adquirir estaciones locales. Fox y NBCUniversal presentaron cartas separadas solicitando que, de ajustarse el límite, no se distinga entre propietarios de estaciones independientes y las cadenas nacionales que también poseen estaciones locales. Argumentan que todas enfrentan las mismas presiones competitivas de las “Big Tech” y que “singlar las afiliadas de las ‘grandes cuatro’ redes… para un tratamiento diferente… requeriría trazar distinciones arbitrarias sin relación racional con el Límite Nacional”. Fox posee 29 estaciones locales, CBS 28, NBC alrededor de una docena y ABC 8, incluyendo las de los mercados más importantes como Nueva York y Los Ángeles, y podrían buscar expandirse a otros mercados atractivos.
La consolidación en el sector de las estaciones de televisión locales parece ser una tendencia imparable, impulsada por la necesidad de competir con las plataformas digitales y obtener escala. La decisión de la FCC sobre el límite de propiedad será crucial para determinar la magnitud de esta reestructuración y el futuro de la televisión local en el país.
