La revelación de la Tierra de Oz cuando Dorothy Gale abre la puerta de su casa de campo azotada por la tormenta, pasando del sepia a un color luminoso, es una de las experiencias visuales más impactantes de la historia de Hollywood. La música que acompaña ese momento es “hermosa”, dice el compositor David Newman: “Es casi como el concierto para violín de Alban Berg, pero sin el violín. Hay tanto modernismo en esa partitura, así como referencias al pasado e interpolaciones. Es una obra de arte realmente genial”.
Es también una obra de arte que se grabó en 1939, en sonido mono, con tecnología bastante primitiva. Y cuando Sphere Studios decidió transportar El Mago de Oz a su deslumbrante e inmersivo tecno-maravilla en Las Vegas, quisieron que la música deslumbrara los oídos de la audiencia tanto como las imágenes a sus ojos (y los efectos del ciclón, a sus traseros). En lugar de manipular las grabaciones antiguas con hechicería moderna, invirtieron en el toque humano.
Sphere convocó a Newman, un compositor de cine veterano y director de música de cine clásico en concierto, para regrabar toda la partitura con una orquesta en vivo, en el mismo escenario de grabación de MGM (ahora Sony) donde Herbert Stothart dirigió su partitura original de Oz en 1939. Se eligieron músicos por su habilidad para tocar en el estilo único de los musicales de la era dorada de MGM, y se reactivó la ocarina real (una pequeña flauta de mano) que se escucha en “If I Only Had a Brain”.
Newman dice que el proyecto de grabación de ocho días, que tuvo lugar en agosto de 2024, fue “uno de los puntos culminantes, si no el punto culminante de mi carrera”.
También fue una máquina del tiempo a su propia ascendencia. El padre de Newman fue el compositor Alfred Newman, uno de los arquitectos de la música cinematográfica de Hollywood que dirigió el departamento de música de 20th Century Fox durante décadas y compuso la música de cientos de películas, incluida, en 1939, Cumbres Borrascosas. Al igual que su padre, Newman a veces cantaba literalmente las frases como dirección a su orquesta de Oz. David Newman conoce íntimamente el estilo de interpretación de la época en que se hizo Oz. Sabe, por ejemplo, que la partitura de Oz “necesita un aire de Broadway en los metales, un sonido más apretado y articulado, o simplemente suena raro”.
“Una orquesta sinfónica tocará eso, y será algo suave”, dice. “Pero una big band realmente le dará un golpe. La palabra que mi padre siempre decía era ‘con pegada’. Y cuando canta, como si la trompeta llevara la melodía, tiene un poco de vibrato”.
Las canciones de Oz fueron escritas por Harold Arlen y Yip Harburg. Las orquestaciones y los arreglos fueron supervisados por un pequeño ejército de artesanos, una práctica común en el viejo sistema de estudios.
La partitura de acompañamiento fue compuesta por Stothart, originario de Wisconsin nacido en 1885, cuyos talentos lo llevaron a Broadway, trabajando con George Gershwin y Oscar Hammerstein II, lo que luego lo catapultó sobre el arcoíris a Hollywood en 1929, donde compuso la música de más de 100 películas y obtuvo diez nominaciones al Premio de la Academia. Sus otros títulos incluyen La señora Miniver y Motín a bordo del Bounty, pero siempre estará vinculado a las aventuras de Dorothy en Oz, la partitura que le valió un Oscar.
Tres de las nietas de Stothart asistieron al estreno de El Mago de Oz en Sphere el 28 de agosto, disfrutando de la gloria restaurada creada por una leyenda familiar que nunca llegaron a conocer. (Stothart murió en 1949).
La partitura de Stothart adapta ingeniosamente las melodías icónicas de las canciones de Arlen y también hace referencia a melodías folclóricas familiares y piezas clásicas como Una noche en el Monte Pelado (una práctica que se desarrolló a partir de la era del cine mudo). Su misterioso y brillante tema para Glinda abre la película, pero en forma de un imponente himno. Su tema para la malvada Miss Gulch es una riff en clave menor de “We’re off to see the Wizard”. Las interconexiones abundan, todas orquestadas con una magia brillante y atemporal.
La experiencia dentro del enorme domo de Sphere, que recuerda apropiadamente a la bola de cristal de la Bruja Mala y al orbe flotante de Glinda, comienza en una recreación visual del Radio City Music Hall, con el sonido de músicos invisibles afinando y tocando fragmentos de la partitura de Oz. Es un dispositivo sutil pero inteligente, que engaña a la audiencia haciéndole creer que hay músicos en vivo en el foso.
Y, en cierto modo, los hay. Por mucho truco digital y de IA que Sphere empleó para explotar una película antigua en una pantalla de vanguardia, cada nota escuchada en esta interpretación radical de El Mago de Oz fue tocada por un ser humano real en Culver City. Los creadores de la nueva producción hablan mucho de su deseo de ser fieles a las intenciones originales, pero al menos con la música, sus acciones hablan más fuerte.
“Hay una rareza real en El Mago de Oz”, dice Newman, “que creo que es parte de su atractivo, y gran parte de eso está en la música. Lo que estábamos tratando de hacer es darle una ligereza y una frescura, pero un poco de ira y un poco de filo, solo que no profundo y pesado. La mejor metáfora es pensar en Dorothy dando saltitos por el camino de baldosas amarillas; todos los números tienen que brillar.”
