Reseña de ‘Cover-Up’: El agudo y sensible documental de Laura Poitras y Mark Obenhaus pone el foco en Seymour Hersh, el incansable buscador de la verdad

Cuando Seymour Hersh comenta, en uno de los magníficos clips de archivo extraídos en ‘Cover-Up’, que “a nadie le gusta el mensajero”, sabe de lo que habla. Durante casi 60 años ha estado entregando verdades difíciles que algunas personas no quieren escuchar, con My Lai y Abu Ghraib encabezando la lista de explosivas historias que ha destapado como reportero de investigación. Su intrépido trabajo le ha valido laureles y admiración, pero para aquellos a quienes no les agradan las verdades condenatorias sobre el gobierno de EE. UU., ese trabajo lo convierte en un paria.

Como sujeto de un documental, Hersh es completamente cautivador: a ratos encantador, hosco y vulnerable. Él se abre a la atención de las cineastas Laura Poitras y Mark Obenhaus con un sentido de propósito, un poco de incomodidad y ocasionales chispas de arrepentimiento. Hablando desde su oficina en casa, está rodeado de cajas de investigación pulcramente organizadas y blocs de notas amarillos. Las tarjetas Rolodex con nombres famosos garabateados son un museo en sí mismas. En un momento dado, su feroz protección de sus fuentes se convierte en un punto de contención. Pero él persevera. ‘Cover-Up’ El veredicto: Un retrato estimulante de un héroe estadounidense. Lugar: Festival de Cine de Venecia (Fuera de Competición) Directores: Laura Poitras, Mark Obenhaus 1 hora 55 minutos

En los 20 años desde que Poitras se acercó por primera vez a Hersh para hacerle el sujeto de un documental, algunas cosas han cambiado, pero la necesidad de diligentess destapadores de escándalos es tan fuerte como siempre. Los reportajes de investigación de Hersh ya no aparecen en The New Yorker ni en The New York Times; como muchos periodistas que se dedican a cuestionar en lugar de transcribir la historia oficial, trabaja de forma independiente, publicando en Substack.

‘Cover-Up’ se mueve entre el pasado y el presente con un apropiado sentido de descubrimiento y trascendencia, la banda sonora de Maya Shenfeld pulsa con suspense y a veces es inquietante con presagios. Los clics de una máquina de escribir manual acompañan a las evocadoras imágenes de archivo mientras la película explora algunas de las áreas clave de enfoque y revelación de Hersh, entre ellas el espionaje interno y los experimentos de control mental de la CIA, el escándalo Watergate, la guerra contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre, la guerra de Irak y la mala conducta corporativa. Bob Woodward, entrevistado para la película, recuerda que él y Carl Bernstein acogieron la cobertura de Hersh sobre Watergate para The New York Times como una “tabla de salvación” después de los muchos meses que ellos y The Washington Post estuvieron solos en ese frente en el universo del periodismo.

El documental se sumerge directamente en las historias que Hersh destapó en aquellos días de clics de teclado, comenzando con su exposición sobre las consecuencias de las pruebas de gas nervioso en una instalación del Ejército en Utah. El Ejército negó que hubiera una conexión entre sus actividades y las ovejas moribundas y la gente enferma de la zona rural. “No me importa lo que diga el Ejército”, le dice Hersh a un entrevistador de televisión. “Yo lo investigué”. Richard Nixon podría eventualmente creer que Hersh era un “agente comunista”, pero su administración puso fin a su programa de guerra química y biológica poco después de que se publicaran sus informes.

Al profundizar en el papel de Hersh al desvelar los horrores físicos y las heridas psíquicas de Vietnam, ‘Cover-Up’ es especialmente fuerte. (Toma su título de uno de sus 11 libros, un volumen de 1972 sobre My Lai). Para algunos espectadores, los paralelismos entre esa historia y las atrocidades y negaciones actuales no podrían ser más claros. Si necesita un recordatorio más explícito, un poco más de media hora después, las cámaras captan a Hersh hablando por teléfono con una fuente anónima sobre la devastación en curso de Gaza, una de las varias áreas de interés para el todavía activo periodista de 88 años.

Hersh tenía 32 años y era un periodista independiente cuando, en 1969, siguió una pista, cruzó el país con dinero prestado para localizar fuentes y expuso el “asesinato a quemarropa”, como lo describió un soldado estadounidense, de civiles, incluidos niños, en una aldea vietnamita. Look and Life pasaron por alto la historia de la masacre de My Lai (originalmente llamada masacre de Pinkville), pero gracias a la diligente startup Dispatch News Service, una agencia de noticias alternativa, la exposición de Hersh llegó a las primeras planas de más de 30 periódicos en todo el país. Hablando con los cineastas, David Obst de Dispatch recuerda con humor y asombro cómo negoció con CBS para que la historia llegara a 60 Minutes.

Poitras y Obenhaus incluyen los momentos más impactantes de ese reportaje televisivo, junto con un breve y desolador clip de Michael Bernhardt, un soldado del Ejército que se negó a participar en las matanzas de My Lai y fue una de las fuentes de Hersh. Refutando la afirmación oficial de que las personas asesinadas en My Lai eran miembros del Viet Cong y, por lo tanto, objetivos legítimos (según las llamadas reglas de la guerra), Bernhardt dice a los reporteros reunidos: “Algunas de las personas en la aldea no tenían la edad suficiente para caminar todavía. No veo cómo podrían ser Viet Cong”.

Clave entre las revelaciones del documental es el testimonio en primera persona de Camille Lo Sapio, hasta ahora la fuente anónima de un alijo de impactantes fotografías de la prisión de Abu Ghraib, sin las cuales, le dice Hersh a Poitras, su explosivo artículo de 2004 en The New Yorker nunca habría sucedido. La historia que cuenta Lo Sapio es asombrosa por su claridad y coraje directos. A modo de comparación, los directores incluyen un clip de Donald Rumsfeld, el secretario de defensa de George W. Bush, intentando distinguir entre tortura y abuso.

En cuanto a la biografía de Hersh, hay ecos de un tema central de ‘All the Beauty and the Bloodshed’ de Poitras cuando describe una familia en la que el silencio prevalecía sobre la comunicación honesta. Se le llenan los ojos de lágrimas al recordar al profesor de secundaria que lo guió desde el negocio de lavandería de su padre inmigrante hasta la Universidad de Chicago. A lo largo de todo, la cámara de Mia Cioffi Henry lo mantiene cerca y firme, capturando una sutil gama de emociones.

Al abordar historias más recientes, la segunda mitad del documental no profundiza tanto y en momentos se siente equívoca, notablemente en su breve vistazo al falsificado Marilyn Monroe le