H1: Cómo Jerry Adler Inició su Carrera como Actor: “Esto Suena Exactamente Como el Padre de Mi Mejor Amiga” (Columna de Invitado)

Jerry Adler, el aclamado actor de carácter recordado como Hesh en Los Soprano, falleció el sábado en Nueva York a los 96 años. Un veterano director de escena de Broadway, originario de Brooklyn, no se dedicó a la actuación hasta los 62 años. Aquí, el guionista y director Howard Franklin escribe sobre cómo contrató a Adler para su primer trabajo frente a la cámara. — Mike Barnes

En 1991, estaba dirigiendo “The Public Eye”, un neo-noir protagonizado por Joe Pesci sobre un fotógrafo inspirado en el fotógrafo de los años 40 conocido como Weegee. La directora de casting, Donna Isaacson, tenía créditos que incluían 10 años de películas de los hermanos Cohn y pronto sería nombrada jefa de casting de Fox. En otras palabras, era una as.

Donna y yo, sin embargo, estábamos teniendo problemas para llenar el papel clave del amigo de toda la vida del fotógrafo, Arthur Nabler, un columnista del Daily News en sus 60 años, cuyos escritos recientemente se habían adaptado a un exitoso programa de Broadway.

Nabler no está manejando bien el éxito tardío. Cuando lo conocemos por primera vez, está borracho, amargado y con una acompañante inapropiada para su edad en un club nocturno tipo Stork llamado Café Society. En su estado de ebriedad, dice cosas brutalmente honestas al personaje de Pesci, Leon Bernstein. Más tarde, sin embargo, cuando está sobrio, podemos ver que es quizás el único que “entiende” a Bernzy, a quien muchos consideran un paria nocturno. Hay un vínculo verdadero. Nabler tiene varias escenas clave que cubren una variedad de comportamientos y, entre los actores de cierta edad, este era un papel codiciado.

No recuerdo cuántos actores mayores de 50 audicionaron para el papel o al menos vinieron para una sesión de “conoce gente”, más de 40. No solo actores eminentes como Rip Torn, sino personalidades que Donna pensó que podrían encajar, como Eddie Fisher, quien nos dijo que su hija, Carrie, le había asegurado que era un buen guion, que valía la pena hacer el viaje desde el Área de la Bahía para conocer a los cineastas.

A veces, un actor se acercaba mucho, muy cerca, pero ninguno de ellos se sentía exactamente como el personaje que tenía en mente, que en cierto modo era el punto de apoyo emocional de la película.

Cuando habíamos agotado todos los temas habituales en Los Ángeles, con nuestra fecha de inicio a solo unas semanas de distancia, Donna y yo volamos a Nueva York para reunirnos o audicionar a actores de la Costa Este. En Nueva York, no nos fue mejor. Un actor de carácter conocido dejó un mensaje de 35 minutos en mi contestador automático para decirme por qué tenía que tener este papel, ni siquiera estaba borracho, pero esto solo sirvió para asustarme.

De vuelta en L.A., Donna dijo: “Me estás volviendo loca. Hemos conocido a todos los adecuados para esto en L.A. y a todos los adecuados para esto en Nueva York. Me estoy quedando sin ideas y nos estamos quedando sin tiempo. ¡Necesito que me hables de este tipo, cómo se ve, cómo suena, su apartamento, su ropa, dónde creció!”.

Comencé a describir a la persona que tenía en mente al escribir el guion. Cuando llevaba menos de un minuto, Donna sonrió y se rio. “¿Qué es tan gracioso?”, pregunté. “Esto suena exactamente como el padre de mi mejor amiga”, dijo. “¿Es actor?” “No. Pero lo traeré. ¿Qué tenemos que perder?”

A la mañana siguiente, entré en nuestras modestas oficinas de casting, un par de habitaciones conectadas en un motel descolorido con estuco rosa en Burbank, alrededor de 1965 (estábamos con un presupuesto ajustado, muy).

Cuando vi al hombre de unos 60 años sentado en el sofá alquilado en nuestra sala de espera improvisada, me quedé boquiabierto. Al pasar por la habitación, me encontré mirándolo fijamente. Él sonrió amablemente.

“Te ves pálido, ¿estás bien?”, me preguntó Donna al entrar en la sala donde realizábamos las audiciones. “Es exactamente como lo imaginé”, dije, cerrando la puerta. “Quiero decir, exactamente. Mi corazón late. ¿Te imaginas si realmente pudiera actuar?”

“Es una posibilidad remota, ¿un hombre en sus 60 y nunca ha actuado?”, dijo Donna. “Pero han sucedido cosas más extrañas. Estaba realmente halagado cuando lo llamé. ¡Sería divertido si realmente le diéramos un papel!”

Jerry Adler entró, un neoyorquino de pura cepa que tenía el aire duro pero vulnerable de Arthur Nabler, y un rostro extremadamente expresivo. Además, tenía el aire de Nabler de alguien que había recorrido un largo camino y sabía dónde estaban enterrados los cuerpos, pero cuyo cinismo está templado por una calidez humana.

Me enteré de que Jerry no era un civil completo, como un corredor de seguros, por ejemplo, o alguien del sector de la confección. Había estado en el mundo del espectáculo toda su vida. Su difunto padre había sido manager del legendario Group Theatre (Lee Strasberg, Elia Kazan, etc.). Otro pariente fallecido era el venerado profesor de actuación y miembro fundador del Group Theatre, Stella Adler, cuyos alumnos habían incluido a Marlon Brando, Warren Beatty y Robert De Niro.

Jerry también había sido director de escena en Broadway en su mejor momento, luego director de producción y, durante un tiempo, productor y director. Ahora, en lo que parecían ser los últimos días de su carrera, esperando su pensión, era director de escena de “Santa Barbara”, una telenovela grabada no lejos de nuestras modestas oficinas de casting.

No puedo imaginar que esto no se sintiera como un paso atrás, desde el Gran Camino Blanco hasta el hermoso centro de Burbank, pero el hombre estaba optimista.

“Donna va a leer contigo, ella será Bernzy. ¿Está bien?”, le pregunté. Estaba siendo solícito, asumiendo que debía ser tremendamente desafiante para un hombre de la edad de Jerry tener su primera audición profesional. No hacía falta que me preocupara.

Jerry no solo fue instantáneamente competente en el sentido técnico; logró milagrosamente dar todas las notas emocionales correctas. Había encarnado al personaje escrito, pero con capas adicionales y dimensiones añadidas. Jerry Adler era un actor natural en ambos sentidos de la palabra. Le hicimos leer cuatro escenas. Cuando se fue, Donna y yo nos miramos sin palabras por un momento antes de sonreír, luego sonreír, luego reír como niños traviesos que acababan de salirse con la suya. “Esto”, dijo Donna, “es algo nuevo”.

Llamamos a nuestra productora, Sue Baden Powell, quien nos amonestó que recibiríamos resistencia de Universal. Un estudio no iba a invertir millones de dólares en una película solo para que algún directo