Las demandas por robo de ideas en cine y televisión van en aumento. Muy pocas prosperan en los tribunales.
Es una historia tan antigua como Hollywood: un guionista redacta un guion y lo presenta en varios concursos. Genera algo de revuelo, quizás incluso queda finalista en algunos, aunque su guion finalmente no aterriza en ninguna parte. Luego, ven una película que les parece similar a lo que escribieron. Y después de mirar la página de IMDB de la película, se dan cuenta de que están a un par de niveles de distancia de uno de los productores o guionistas del título, de quien sospechan que pudo haber leído su guion en algún momento y lo robó. Presentan una demanda.
La mayoría de las demandas por infracción de derechos de autor no llegan a ninguna parte, pero una guionista que demanda por el thriller de acción “G20” busca cambiar la narrativa. En una denuncia presentada el miércoles en un tribunal federal de Nueva York, Clarice Eboni Boykin-Patterson alega que los productores detrás de la película de acción protagonizada por Viola Davis copiaron su guion.
Con “G20”, Davis se unió al panteón de heroínas de acción encargadas de salvar al mundo de la calamidad. Es la presidenta de los Estados Unidos con una extensa experiencia militar y entrenamiento en armas, pero espera que también deba equilibrar su vida laboral muy seria con una familia. Cuando los espectadores conocen al personaje de Davis, ella está discutiendo con su hija de 17 años después de que la adolescente se escapara a una fiesta en un bar de Georgetown.
Boykin-Patterson, reportera de entretenimiento de The Daily Beast, desafía ambas obras al presentar “violencia intensa” con “drama familiar cálido y relatable”, entre otras cosas.
Al igual que “G20”, el guion de Boykin-Patterson sigue a una mujer negra en la política que debe salvar a un auditorio de personas, incluida su familia, de terroristas, liderados por un hombre con una vendetta personal, que se han apoderado de la conferencia internacional (advertencia: spoilers a continuación). Ella finalmente evita la captura, pero su esposo, cuyo papel principal es apoyar las ambiciones políticas de su esposa en ambas obras, es secuestrado y utilizado como moneda de cambio. En la película y el guion, titulado “Election Night”, el amigo de la protagonista parece morir, pero finalmente se muestra que ha sobrevivido.
La demanda añade que ambas obras “presentan los mismos temas; quién legisla y tiene poder en el futuro, si un estilo de liderazgo inclusivo desplaza a quienes tradicionalmente ostentaron el poder, y quién hereda el poder y lo ejerce”. También dice que comparten el mismo género: Thrillers tensos que presentan una carrera contra el tiempo con una “tensión y pavor subyacentes que resultan de la precariedad de los personajes centrales, es decir, su género y raza y su sobrecompensación por estos rasgos”.
Si bien estas amplias similitudes por sí solas pueden no estar cubiertas por la ley de derechos de autor, la demanda alega que, al agregarse, pueden constituir una infracción. Hay algo de verdad en el argumento: los tribunales han dictaminado que un escritor que enlaza varios elementos que normalmente no están protegidos por derechos de autor, como un grupo heterogéneo de inadaptados que se unen para llevar a cabo una estafa de alto riesgo, puede servir como base para una reclamación de robo de ideas. Aun así, hay una batalla cuesta arriba.
En abril, Showtime Networks y Entertainment One de Lionsgate derrotaron una demanda por derechos de autor sobre “Yellowjackets”. El tribunal determinó en ese caso que varias de las similitudes alegadas son tropos comunes que se encuentran en los thrillers de supervivencia, señalando la muerte de un entrenador principal y la supervivencia de sus dos hijos, intentos de los sobrevivientes de escapar del aislamiento y la división de grupos en facciones rivales. Si dos obras comparten puntos básicos de la trama, es natural que tengan tonos idénticos, razonó el tribunal.
“No puede haber una disputa seria de que los intentos de escape de sobrevivientes náufragos o varados son prevalentes en la ficción y la historia, desde Odiseo, Robinson Crusoe y Gilligan hasta Shackleton y el equipo de rugby uruguayo”, escribió el juez en una orden desestimando la demanda.
Un factor importante en el caso será si los productores y guionistas detrás de la película han leído el guion de Boykin-Patterson. En 2021, “Election Night” fue presentada al concurso ScreenCraft Screenwriting Fellowship, donde fue cuartofinalista, y al Launch Pad Feature Competition, donde llegó a la segunda ronda, mientras se promocionaba a varias compañías de producción.
La demanda enfatiza que Logan Miller y Noah Miller, los guionistas de “G20”, son representados por Daniel Sherman, un productor ejecutivo de la película que ha sido juez en la competencia Launch Pad, el mismo evento donde Boykin-Patterson presentó su guion.
La decisión se produce en medio de un cambio en la evaluación de las demandas por derechos de autor que ha alentado cada vez más a los creadores a demandar. En los últimos años, los tribunales federales de apelación han estado advirtiendo a los tribunales inferiores contra la desestimación temprana y contra la imposición de sus puntos de vista sobre si dos obras se superponen lo suficiente como para justificar que las demandas sigan adelante. Una de esas sentencias, al menos la tercera desde 2020 que revoca una decisión favorable a la defensa en un caso de derechos de autor, anuló la decisión de un juez federal de desestimar la demanda de Francesca Gregorini contra M. Night Shyamalan y Apple por “Servant” sobre la base de que la desestimación fue prematura porque “las mentes razonables podrían diferir” sobre si sus obras y las del aclamado director de terror son sustancialmente similares.
Eso ha contribuido a un aumento en las demandas por derechos de autor que llegan a juicio. A principios de este año, los jurados consideraron reclamaciones de infracción contra Disney por “Moana” y contra Shyamalan por “Servant”. Ambas terminaron con veredictos de defensa.
Los hallazgos en esos juicios reafirmaron el alto listón para convencer a un jurado de que cualquier similitud alegada entre dos obras constituye una infracción de derechos de autor. La ley de derechos de autor no protege ideas generales, como incidentes, personajes y escenarios considerados estándar en el tratamiento de temas particulares (piensa en un sacerdote en una película sobre posesión), solo la expresión particular de esas ideas.
El último caso en el que un demandante puede haber salido ganando involucra “La forma del agua”. Después de que un tribunal federal de apelaciones en 2020 reavivara la demanda del patrimonio del autor ganador del Premio Pulitzer Paul Zindel, que alegaba que los creadores de th
