Barneys Blinged Out Beverly Hills
Antes de la apertura de la tienda Barneys en Beverly Hills en 1994, se organizó una fiesta memorable. Fue organizada por Lisa Eisner, una amiga de muchos años en la industria y una figura clave para los aspirantes a la moda en Los Ángeles. Eisner, quien había sido editora en Mademoiselle, trabajó allí con Lyssa Horn, la hija de Steve. Ambas se mudaron a París en los años 80. Lisa trabajó para Vogue y Lyssa dirigió la oficina de Barneys en París, que sirvió como vanguardia para las operaciones de la compañía en Francia, desde coordinar citas con diseñadores emergentes hasta reservar Chez Omar, un restaurante libanés favorito en Le Marais, para cenas durante las colecciones. En ese entonces, la discreción era primordial, evitando detalles escandalosos como bailarinas exóticas en mesas o interacciones inapropiadas con diseñadores.
En los años 90, Lisa se había mudado de regreso a Estados Unidos y se había establecido en Los Ángeles con su esposo Eric. Vivían en una peculiar mansión en las colinas de Bel-Air, ubicada a mayor altitud que el Hotel Bel-Air. Lisa ha desempeñado diversos roles, incluyendo diseñadora de joyas, fotógrafa, editora de libros de arte y suegra de Ashley Olsen. Es reconocida como una excelente conectora. Organizó una gran fiesta en su jardín, ambientada en una carpa marroquí, para presentar a los Pressman a la comunidad de Los Ángeles. Los invitados se sentaron en cojines en el suelo. Entre los asistentes se encontraban Barbra Streisand, Diane Keaton, Jerry Bruckheimer y Wayne Gretzky, quien jugaba para los L.A. Kings en ese momento. Gretzky estaba sentado en uno de los cojines cuando Lisa accidentalmente le pisó la mano al cruzar la habitación, un incidente que, según se comenta, pudo haber puesto fin a su carrera prematuramente.
El autor sentía gran entusiasmo por la construcción de la tienda en Beverly Hills. Eric, su exesposo, recuerda haber sido sacado de una cena en Mr Chow, otro evento de presentación a los Pressman, para visitar el sitio de construcción en Wilshire después de haber bebido en exceso. La emoción era aún mayor debido a la reacción que esto provocaba en otras tiendas departamentales. El propietario de Saks y del futuro local de Barneys, adyacente a Saks, intentó presionar al propietario para que no les alquilara el espacio. Sin embargo, esta estrategia resultó contraproducente, ya que el propietario, molesto por la interferencia, les vendió el lote contiguo, que fue diseñado y construido desde cero.
Los Ángeles estaba comenzando a ganar relevancia en el mundo de la moda. Aunque el estilo de la ciudad aún no igualaba al de Nueva York, existía un gran interés por la alta moda. Había boutiques notables como Maxfield, donde trabajó Simon Doonan, el genio del escaparatismo de Barneys, y un Neiman Marcus decente. Sin embargo, nada se comparaba con lo que se construyó para Barneys. Bonnie Pressman, la exesposa del autor, considera que el local de Los Ángeles fue el Barneys más hermoso jamás creado. Se diseñaron tres grandes tiendas simultáneamente: Madison Avenue, Tokio y Beverly Hills, incluso antes de saber si tendrían éxito, una decisión calificada como una locura calculada.
En los meses previos a la inauguración en la primavera de 1994, la ciudad entera parecía estar pendiente. Women’s Wear Daily tituló en su portada en el otoño de 1993: “Minoristas de Wilshire se preparan para la llegada de Barneys a L.A.”. La tienda departamental I. Magnin cercana invirtió en renovaciones y en la incorporación de diseñadores más jóvenes y modernos, con el objetivo declarado de mejorar la tienda, no de obsesionarse con Barneys. Saks estaba inmersa en su propia renovación. El nombre de Barneys estaba en boca de todos. En un desfile de Todd Oldham en Neiman’s en Beverly Hills en diciembre, un reportero escuchó a alguien comentar que la audiencia era “más Barneys que Neiman Marcus”. Muchos clientes de Los Ángeles ya viajaban a Nueva York para visitar Barneys, y como señaló Bob Pressman, copresidente de Barneys, el 10 por ciento de la población de Beverly Hills poseía tarjetas de crédito de Barneys.
La tienda, completada en marzo de 1994, era impresionante. Con cinco pisos de altura y ocupando casi toda una cuadra de Wilshire, en el “Triángulo Dorado” donde convergen Wilshire, Rodeo y Santa Mónica. Con aproximadamente 11.600 metros cuadrados, era más pequeña que la de Madison pero más grande que la tienda de mujeres en el centro de Nueva York. Presentaba una majestuosa escalera de caracol que conectaba los cinco pisos hasta un gran tragaluz en el atrio. El diseño evocaba la aspiración angelina por el estrellato, haciendo que cualquiera que descendiera la escalera se sintiera como Scarlett O’Hara en “Lo que el viento se llevó”. Un balcón en la sección masculina ofrecía vistas directas a Hollywood. Los toques distintivos de Barneys estaban presentes en todas partes. El talentoso Ruben Toledo creó un mosaico de casi 6 metros cuadrados para la sección de cosméticos, similar al de Madison, pero en lugar de retratos medievales, presentaba 50 retratos de su musa, su esposa Isabel, una de las diseñadoras que la marca representaba. Aprendiendo de la experiencia en Manhattan, se priorizó la luz y el espacio, eliminando muros e instalando ventanas de piso a techo para maximizar la entrada de luz natural. Una torreta, similar a un castillo medieval, albergaba el departamento VIP, con techos de nueve metros de altura. Este era el sueño de Barneys en Hollywood, marcando su llegada.
Aunque Los Ángeles no era Nueva York, era un mercado muy receptivo para Barneys. Años después, muchas figuras importantes de la moda de la ciudad, estilistas que visten a las estrellas para la alfombra roja, revelaron que en esa ciudad a menudo desafiada estilísticamente, fue en el Barneys de Wilshire donde descubrieron por primera vez a diversos diseñadores. Los jóvenes estilistas acudían a la tienda para experimentar de cerca la mejor moda europea, para verla y tocarla por primera vez.
Se realizaron algunas adaptaciones al nuevo entorno. Glenn O’B
