¿Quién diablos abre una tienda de videos en 2025? Renoir, esa es la respuesta.

Pinturas de Pierre-Auguste Renoir cuelgan en todos los principales museos del sur de California. El hijo del maestro francés, el cineasta Jean Renoir, fue nominado al Oscar en 1946. Lo creas o no, hay otro Renoir trabajando en Hollywood hoy, y es un pionero a su manera. Conoce a Matthew Renoir, el tataranieto del pintor impresionista y bisnieto del cineasta, quien en el apogeo del streaming abrió una tienda de alquiler de videos en Burbank llamada Be Kind Video.

Cuando la gente se entera de su historia familiar, Renoir admite: “Es algo raro. No es que no quiera hablar de ello”. Pero su primera pregunta siempre es la misma, dice: “¿Tienes alguna pintura?” Yo siempre respondo: “Sí, están en mi coche”.

Matthew, de 41 años, creció en una granja en Stevinson, California, un pueblo de unas 300 personas en el Valle Central. Su padre era dueño de un negocio de plomería, su madre era enfermera. El cine más cercano estaba a 25 minutos. Era consciente del legado de su familia desde joven, cuenta, diciendo: “No es que mi abuela nos sentara”. Simplemente era parte de sus vidas. El abuelo de Matthew, hijo de Jean Renoir, llevaba a la familia a Francia cada pocos años, y a veces visitaban la casa del pintor en la Costa Azul, que se ha conservado como museo. En esos viajes, conoció a su prima, la actriz francesa y nominada al César Sophie Renoir, y siguen muy unidos; recientemente asistió a la boda de su sobrina.

De niño, los bisabuelos de Matthew tenían una obra maestra de Renoir llamada “Jean como cazador” colgada en su casa. En la pintura, un joven Jean Renoir aparece sosteniendo un rifle de caza. Si Matthew quiere volver a ver la obra, tiene que ir al LACMA. “Debido al impuesto de sucesiones y toda esa basura”, dice, “terminó siendo donada” al museo.

Continúa: “Mi bisabuelo Jean y sus hermanos heredaron tantas pinturas. Cuando Jean estaba haciendo películas inicialmente, las financiaba vendiendo pinturas. No se sentía bien haciendo eso”. (En 1990, Sotheby’s vendió “Bal du Moulin de la Galette” de Renoir por 78,1 millones de dólares; en 2024, un Renoir menor se vendió por 10,5 millones de dólares).

Al igual que su bisabuelo, Matthew se inclinó por el cine. Después de la secundaria, se inscribió en un community college antes de transferirse a la San Francisco State para estudiar cine. (Solo un profesor hizo la conexión familiar). Más tarde, viviendo en Los Ángeles, trabajó como director de fotografía en películas independientes, incluido un documental sobre una pareja del Valle famosa por sus instalaciones inmersivas de Halloween. Pero Renoir era maleable. Cuando el mercado inmobiliario repuntó al principio de la pandemia, encontró un nicho filmando metraje de drones para corredores de propiedades de alto nivel, lo que pagaba bien, pero ciertamente no era la razón por la que se había enamorado de la cámara.

Renoir no era un profesional ambicioso. Buscando su próximo acto, recordó un sueño de infancia de tener una tienda de videos. Recordó vagar sin rumbo por los pasillos con su hermano mayor y, aunque alquilaban una película de Rainbow Brite con tanta frecuencia que el dueño les sugirió que compraran la cinta, había una sensación de descubrimiento. “No teníamos cable”, dice. “Probablemente ni siquiera teníamos un par de docenas de cintas o algo así”. Pero la tienda de videos con “los pósteres, los móviles, [anunciando] lo que salía… Todos teníamos televisores que eran así de grandes”, dice, imitando una pequeña pantalla de cinco pulgadas. En su mente, se sentía como IMAX.

Esa es la vibra que ha intentado capturar en Be Kind Video, un local de 525 pies cuadrados diseñado para sentirse como el sótano de tu mejor amigo, con paneles de madera de los años 80 y una Nintendo vintage conectada a un voluminoso televisor. Los estrenos se alquilan por solo cuatro dólares. Incluso hay una caja fuerte exterior para las devoluciones. (La tarifa por retraso es de 1.25 dólares al día, y se están preparando tarjetas de membresía al estilo Blockbuster).

Be Kind almacena más de 12.000 títulos, en VHS, DVD y Blu-ray, y muchos están a la venta. El día que lo visité, Arabella, de 14 años, de Toluca Lake, buscaba regalos para el cumpleaños de una amiga. ¿Los adolescentes están interesados en los medios físicos? “Es menos moderno”, explica Arabella, y su madre lo compara con las compras vintage. Después de navegar durante 10 minutos, se fueron con una dulce selección de “Happy Gilmore”, “The Perks of Being a Wallflower”, “The Lego Batman Movie” y “The Goonies”.

Sobre el streaming, Renoir resopla: “Siento que te dan opciones pero no elección”. Es una distinción extraña, admite, pero es real para él. Netflix tiene algo así como 3.800 títulos, dice, lo que suena mucho hasta que te das cuenta de que “no tienen nada anterior a “The Sting”, que es de 1973″. Algunas películas, incluido “algo de David Lynch”, no están disponibles digitalmente en absoluto. Tampoco es un snob, señalando que “Spice World” no se transmite en ningún lado.

Abrir una tienda de videos analógica mucho después de que la industria cambiara al streaming puede parecer contraintuitivo. Aunque hay precedentes: un buen amigo de Matthew es dueño de un taller de reparación de máquinas de escribir en el Arts District. En la víspera del tercer aniversario de Be Kind, revela que está hablando con su casero para duplicar su espacio.

Afortunadamente, tiene un corto viaje al trabajo. Renoir vive en una casa de invitados en Studio City propiedad del historiador de cine Anthony Slide y su pareja Robert Gitt, un reconocido preservador de cine que conoció a través de un amigo en común, el difunto actor y productor Norman Lloyd, quien falleció en 2021 a los 106 años y probablemente fue la única persona que trabajó tanto con Alfred Hitchcock como con Amy Schumer.

Gitt, quien trabajó como oficial de preservación en el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA durante 20 años, no solo conocía personalmente a Jean Renoir, sino que había restaurado su película de 1945 “The Southerner”, que le valió al director su única nominación al Oscar. Antes de que Matthew se mudara, dice Gitt, solía proyectar películas en 16 mm y 35 mm en la casa de invitados. (Renoir bromea sobre lo absurdo de tener una tienda de videos y dormir en un cine).

Cuando se le pregunta sobre tener ahora un Renoir en su casa de invitados, Gitt está encantado. Ya no conduce, y su inquilino más joven recientemente lo llevó a él y a