Lyle Menendez, un día después de que a su hermano menor también se le negara la libertad condicional, vio frustrada su esperanza de salir de prisión por la Junta de Libertad Condicional de California. Los hermanos, que mataron a sus padres hace 36 años en su casa de Beverly Hills, permanecerán en el sistema penitenciario californiano durante al menos tres años más, tras audiencias separadas celebradas esta semana.

Al final de una audiencia de 10 horas el viernes por la noche, la Junta coincidió con una evaluación presentada a principios de verano que determinaba que tanto Erik como Lyle Menendez todavía representan un riesgo para la seguridad pública.

Las audiencias de libertad condicional se produjeron tras una prolongada batalla legal que los hermanos han librado durante el último año, la cual resultó en su nueva sentencia en mayo, pasando de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a 50 años con posibilidad de libertad condicional. Esto los hizo inmediatamente elegibles, pero esta semana sus esperanzas se vieron frustradas, al menos por ahora.

Lyle acudió a su audiencia el viernes, a la que asistieron un representante de la oficina del Fiscal del Distrito de Los Ángeles distinto al de la audiencia de Erik, así como dos comisionados de la Junta, Julie Garland y el juez de derecho administrativo Patrick Reardon, con pleno conocimiento de la fallida petición de libertad de su hermano. En 2022, el 14 por ciento de las audiencias de libertad condicional en California resultaron en la liberación del recluso del sistema penitenciario; se ha observado un repunte en los últimos años a medida que la reforma de la justicia penal ha crecido en partes de la nación.

Durante la audiencia del jueves se citó la participación de Erik en una pandilla carcelaria en sus primeros años, la posesión de teléfonos celulares de contrabando, comportamiento inapropiado con visitantes, contrabando de drogas y, sorprendentemente, el hecho de que mató a su propia madre, según señalaron los miembros de la junta. Lyle tiene un número ligeramente menor de violaciones de reglas en prisión durante sus décadas de encarcelamiento y quizás está más involucrado en la rehabilitación de sus compañeros de reclusos. Sin embargo, esto no fue suficiente para convencer a la junta de libertad condicional de que es apto para ser liberado.

Gran parte de la discusión durante la audiencia de Lyle se centró en su uso de teléfonos celulares desechables mientras estaba en prisión, y los artículos de contrabando pueden ser lo que finalmente perjudicó a ambos hermanos. Erik Menendez fue sorprendido con un teléfono desechable tan recientemente como en enero, cuando era muy consciente del riesgo que esto representaba para su liberación. La Junta también mencionó durante la audiencia del viernes el plagio de Lyle mientras asistía a Princeton y el hecho de que sobornó a testigos para que testificaran usando guiones que él mismo había escrito durante su juicio inicial.

El comisionado adjunto de libertad condicional, Patrick Reardon, dijo que Lyle Menendez tuvo un teléfono celular casi todo el tiempo entre 2018 y 2024, el año en que se vislumbró por primera vez la posibilidad de libertad. La comisionada Garner señala esto al hablar de su decisión de negar la liberación de Lyle.

“Se espera que los ciudadanos sigan las reglas, independientemente de si hay algún incentivo para hacerlo”, dijo Garner sobre la rápida eliminación de los teléfonos de contrabando por parte de los hermanos, en su mayoría, una vez que se materializaron sus caminos hacia la libertad.

Dejando a un lado las violaciones telefónicas, ninguna de estas ofensas fue reciente, pero ninguna fue contrarrestada lo suficiente por el bien que Lyle ha hecho mientras estaba en prisión y el hecho de que durante su audiencia de sentencia fue caracterizado por quienes hablaron desde la instalación donde se encuentra como un “recluso modelo”. Tampoco fueron contrarrestadas por la efusión de apoyo de miembros de la familia que, a lo largo de las décadas, han llegado a comprender los horrores que tuvieron lugar dentro de la casa de los Menendez y han perdonado a los hermanos por su crimen.

Lyle habló extensamente el viernes sobre su amor por su padre y especialmente por su madre, con quien dice que tuvo un vínculo especial. Erik era el hijo rebelde y el saco de boxeo de José y Kitty Menendez, y Lyle dijo que encontró consuelo en protegerlo. Le dijo a la junta que fue abusado sexualmente por su padre entre los 6 y 8 años y que José comenzó a abusar de Erik cuando Lyle tenía 13 años, y Erik tenía 10 cuando comenzó. En un momento dado, cuando eran niños, Lyle abusó de su hermano menor; el viernes, se le preguntó por qué lo hizo.

“No sé por qué lo hice”, dijo. “Creo que solo intentaba liberarme de ello”.

Los abogados de los hermanos han dicho que ahora que a ambos se les ha negado la libertad condicional, el equipo legal se centrará en una petición de hábeas corpus presentada por los hermanos al comienzo de su camino hacia la búsqueda de la libertad. Esto será presentado ante un juez de Los Ángeles e implicará las nuevas pruebas descubiertas y presentadas en un documental de Peacock en 2023. En la película, un miembro de la banda juvenil Menudo admitió haber sido abusado sexualmente por José Menendez, y se presentó una carta que Erik escribió a su primo afirmando el abuso continuo; ambos elementos nuevos respaldan su defensa inicial de años de abuso sexual que no fue permitida en su segundo juicio conjunto en 1996, donde fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Los partidarios de la familia, cuya lealtad hacia sus familiares encarcelados ha sido difícil durante muchas décadas, emitieron una segunda declaración para Lyle después de que se enviara una para Erik el jueves.

“Si bien por supuesto estamos decepcionados por la decisión de hoy también, no nos desanimamos”, dice el comunicado, y agrega que la familia promete continuar la lucha y encontrará esperanza en la vía del hábeas corpus.

Los hermanos tienen otra oportunidad final de recuperar su libertad, aunque depende del político considerado la gran esperanza para los demócratas en 2028. Según una ley estatal de 1988, el gobernador de California tiene el poder único de aprobar, negar o modificar las decisiones de la junta de libertad condicional en casos de asesinato donde la persona fue sentenciada a un término indeterminado. Ahora la junta de libertad condicional…