Jerry Adler, veterano de Broadway que trabajó detrás de cámaras como director de escena en el montaje original de My Fair Lady antes de actuar en series como The Sopranos, The Good Wife y Rescue Me, falleció el sábado, según anunció su familia. Tenía 96 años.
Adler no se convirtió en actor hasta principios de sus 60 años, a pesar de que su prima era la reconocida profesora de actuación Stella Adler.
El actor, nacido en Brooklyn, interpretó a Herman “Hesh” Rabkin, el consigliere del jefe mafioso Tony, interpretado por James Gandolfini, en The Sopranos de HBO, y fue el rudo socio legal Howard Lyman en The Good Wife de CBS. En Rescue Me de FX, tuvo un papel recurrente como el jefe de estación del cuerpo de bomberos de Nueva York, Sidney Feinberg.
Los espectadores también conocen a Adler como el Rabino Alan Schulman en Northern Exposure de CBS, el manitas Sr. Wicker en Mad About You de NBC y Moshe, el padre de Maura Pfefferman (interpretada por Jeffrey Tambor) en Transparent de Amazon. También interpretó a un espabilado superviviente del Holocausto en la última temporada de Broad City de Comedy Central.
Adler estudiaba en la Universidad de Syracuse en 1950 cuando su padre, Philip, entonces gerente general del Group Theater y trabajando en el musical de Carol Channing Gentlemen Prefer Blondes, lo llamó para ofrecerle un trabajo como asistente de director de escena. “Soy una criatura del nepotismo”, admitió Adler en una entrevista de 2015 para el sitio web TheaterMania.
Continuó con trabajos como director de escena, gerente de producción o supervisor de producción en un renacimiento de Of Thee I Sing en 1952, dirigido por George S. Kaufman y protagonizado por Jack Carson; My Fair Lady en 1956, protagonizada por Julie Andrews, entonces una muy nerviosa joven de 19 años, y Rex Harrison; The Apple Tree en 1966, dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Alan Alda y Barbara Harris; y The Homecoming en 1967, escrita por Harold Pinter.
Durante ese tiempo, también estuvo entre bastidores en las producciones originales de Annie y Mark Twain Tonight! de Hal Holbrook, ayudó a Zero Mostel a evadir una citación del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y trabajó con personalidades como Arthur Miller, Marlene Dietrich, Orson Welles, Angela Lansbury, John Gielgud, Noël Coward, Joan Rivers, Jerry Lewis, Jack Benny, Milos Forman, Richard Rodgers, Liv Ullmann y Richard Burton.
Tenía una gran anécdota sobre Katharine Hepburn interpretando a Coco Chanel en Broadway en 1969.
“Abrimos en frío en la ciudad de Nueva York, y estaban construyendo el Uris justo al otro lado de la calle del teatro”, contó al Hartford Courant en 2011. “Ella tenía esta pequeña y tranquila canción para su padre, y durante la primera matiné, se oía el martilleo desde el otro lado de la calle. Sabía que estaba realmente enfadada, así que al final de la función, cuando salió del escenario, me pidió que fuera a su camerino, donde me dijo que fuera al otro lado de la calle y les dijera que debían detener el trabajo cuando ella cantara esa canción porque era demasiado ruidoso.
“Así que fui a la cabina de ingeniería, hablé con el jefe y le dije que era el director de escena de la obra de al lado protagonizada por Katharine Hepburn y que ella querría que detuvieran el trabajo en el edificio cuando cantara esa canción. Pensaron que yo estaba [improperio] loco.
“Así que vuelvo con ella y le digo que es imposible, y entonces ella sale, cruza la calle, se sube a uno de esos ascensores de construcción abiertos y se las arregla con los trabajadores de cada piso para que, cuando yo salga por la puerta del escenario y les dé la señal, paren el trabajo y luego lo reanuden cuando yo salga de nuevo. Hicieron eso en cada matiné para ella”.
Adler también dirigió un puñado de obras de Broadway.
Era director de escena en la telenovela Santa Barbara en Los Ángeles cuando recibió una llamada de un amigo que estaba haciendo el casting para la película de Joe Pesci de 1992, The Public Eye.
“Mi amigo quería que me reuniera con el director [Howard Franklin], y lo primero que me dijo fue cuánto le recordaba a su padre”, recordó en 2015. “De hecho, me sorprendió. Nunca antes había actuado. Nunca había considerado la idea de actuar; era algo inusual. Pero de todos modos, me estaba preparando para retirarme del lado de la producción. Así que se volvió algo interesante”.
Adler apareció en pantalla por primera vez en un episodio de 1991 de la sitcom Brooklyn Bridge de Gary David Goldberg en CBS y más tarde consiguió papeles regulares en otras tres series de corta duración: Hudson Street de ABC, protagonizada por Tony Danza, y Alright Already y Raising Dad de The WB (como el padre de Carol Leifer y Bob Saget, respectivamente).
Adler también aparecería en la pantalla grande en Manhattan Murder Mystery (1993), Getting Away With Murder (1996), In Her Shoes (2005), Synecdoche, New York (2008) y A Most Violent Year (2014).
“¿Sabes qué es interesante?”, dijo en una entrevista de 2017. “Pasas toda tu carrera detrás del escenario. Nadie sabe quién eres ni siquiera conoce tu nombre. No saben nada de ti. Y luego haces un programa de televisión y de repente eres una celebridad y todo el mundo conoce tu cara. Es tan extraño”.
Las cosas dieron la vuelta cuando regresó a Broadway en 2000, no como director de escena, sino como actor en la comedia de Elaine May Taller Than a Dwarf. Volvió de nuevo en 2015, interpretando al padre postrado en cama de Larry David en Fish in the Dark.
Entre sus supervivientes se encuentra su esposa, la psicóloga Joan Laxman, con quien se casó en 1994.
