El golf no era tan popular desde la época del dominio de Tiger Woods en los principales campeonatos, que dio lugar a la frase “The Tiger Slam”.

El golf en YouTube, aunque no sea una subsección oficial de la plataforma, se ha convertido en un término propio entre los espectadores debido a su rápido crecimiento. Dentro de este género existen subcategorías, como el golf de entretenimiento, centrado en las personalidades, las relaciones y las travesuras de los creadores de contenido (casi siempre hombres), como Good Good (1,9 millones de suscriptores), Bob Does Sports (1,1 millones de suscriptores) y Fore Play de Barstool Sports (540.000 suscriptores). También están los videos instructivos de Rick Shiels (3 millones de suscriptores), Peter Finch (752.000 suscriptores) y Mark Crossfield (489.000 suscriptores).

Incluso los golfistas profesionales de primer nivel están presentes. El mayor beneficiario y contribuyente al golf en YouTube es, casi con seguridad, la estrella de LIV, Bryson DeChambeau, quien ha utilizado la plataforma para rehabilitar su imagen (un jugador conocido previamente por su juego lento y analítico y su pobre deportividad, ahora cuenta con 2,3 millones de suscriptores).

YouTube se lanzó en 2005 y el golf ha existido en la plataforma durante mucho tiempo, la cual representa ahora el 13,4 por ciento de todo el uso televisivo, según Nielsen. Sin embargo, durante años, el golf en YouTube era el de tu padre. “En ese momento, el espacio del golf en YouTube estaba dominado por instructores británicos que te decían cómo arreglar tu swing”, comenta Adam Fine, conocido como Not a Scratch Golfer (68.000 suscriptores).

Pero quedaron atrás los días de las lecciones de juego estiradas y mecánicas, filmadas profesionalmente en un estudio genérico o, con suerte, en un campo de prácticas. La nueva generación de golfistas de YouTube es joven, impulsada por la personalidad y colaborativa. Los campos son de alta gama y están vacíos (para facilitar la filmación), los participantes son ruidosos, relajados y divertidos, y las rondas favorecen formatos cortos y en equipo, animados por bebidas y desafíos. En algunos de los videos, vemos más a los jugadores fuera del campo que dentro. La mayoría de las camisetas permanecen desabrochadas.

“Los registros de golf de 18 hoyos han quedado en el olvido”, afirma Matt Bybis Sanovabicius (alias Golf Sidekick con 369.000 suscriptores). “La gente solía estar muy interesada en ellos, pero con el contenido de alta dopamina y rápida difusión que están creando, ahora tienes que adaptarte”.

El golf en YouTube, tal como lo conocemos hoy, nació de los cierres por COVID. “Simplemente estaba aburrido durante la pandemia”, dice Fine, “y quería alguna forma de sentirme más productivo mientras jugaba al golf”.

Good Good Golf se lanzó al mismo tiempo y despegó hacia la estratosfera. Matt Kendrick, el fundador y CEO, básicamente copió y pegó su plan de negocios de la marca de pesca Googan Squad (1,1 millones de suscriptores): lanzar un canal de YouTube, crear merchandising y expandirse a un minorista en línea. Good Good es ahora una marca de estilo de vida de golf de gran éxito, con el 75 por ciento de sus ingresos mensuales provenientes de la ropa.

Fine y Bybis Sanovabicius enseñan, como dice Fine, cómo “pensar en el golf”. Es instructivo, pero práctico, no técnico. Su mensaje es la sustancia sobre el estilo, aunque el estilo no está completamente fuera del alcance de Bybis Sanovabicius. Convirtió la demanda de los fanáticos de ver su lema “waddaplaya” en una camiseta de golf en un negocio de merchandising que ahora incluye camisetas, gorras, herramientas para divots y putters. Waddaplaya se ha convertido en casi un tercio de sus ingresos.

¿Quién compra y consume todo esto? Bueno, golfistas, por supuesto, y casi exclusivamente hombres. La audiencia de Fine en YouTube es más del 98 por ciento masculina, la gran mayoría de entre 25 y 54 años. Es un grupo demográfico con poder adquisitivo y muy atractivo para los anunciantes.

“Estoy en un nicho dentro de un nicho”, dice Fine. “Hay canales que obtienen literalmente 100 veces más vistas que yo y ganan menos dinero”. Incluso si no se aventura en la ropa, Fine dice que ve un camino para ganar 1 millón de dólares anuales en los próximos años.

Paige Spiranac, una golfista profesional convertida en modelo e influencer de golf, tiene 4 millones de seguidores en Instagram y es una de las creadoras más populares en Passes, un sitio web similar a OnlyFans. Tiene 453.000 suscriptores en YouTube.

Spiranac atribuye a su mayor plataforma, Instagram, el nacimiento del golf en YouTube. Allí, el “golf de tiros de habilidad” ganó impulso, dice. Su reveladora vestimenta de golf probablemente tampoco perjudicó. Jake Hoselton, cofundador de la liga par-3 Grass League (que ahora emplea a Spiranac), dice que el golf de creadores “se ha apoderado de la esfera social del juego” y predice que el “estilo” del golf en YouTube “finalmente se apoderará” del deporte en sí.

“YouTube ha hecho un mucho mejor trabajo al interactuar con los jugadores y las personalidades que con los pensamientos del swing, la selección de palos y la estrategia”, dice Hoselton. “La forma en que tradicionalmente se ha transmitido el golf simplemente no está diseñada para el nuevo consumidor”.

Esta historia apareció en la edición del 20 de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.